Besxar строит орбитальную фабрику полупроводников — ракета SpaceX за ракетой

Производство в вакууме

Если выпускать продукцию в космосе и затем возвращать её на Землю, выбор пока невелик: ждать возможности отправки на Международную космическую станцию или сотрудничать с несколькими стартапами, которые выводят аппараты на орбиту, а затем возвращают их.

Чаще всего такой маршрут проделывает ускоритель SpaceX Falcon 9. Теперь стартап Besxar намерен использовать его для испытаний орбитальной фабрики полупроводников.

Компания хочет производить ключевые исходные материалы для передовых полупроводников, используя вакуум космоса. Земные фабрики микросхем требуют огромной инфраструктуры, потому что в них нужно создавать герметичные чистые помещения. Даже микроскопическая пыль и другие загрязнения могут испортить микросхему во время производства.

По словам Эшли Пилипишин, новое поколение ракет может заменить часть этой инфраструктуры: выгоднее перенести производство туда, где нужные физические условия уже существуют, чем создавать их на Земле.

На разработку Besxar привлёк почти $14 млн:

Первые испытания

Первые два «фабшипа» Besxar — небольшие контейнеры для перевозки и испытания полупроводниковых материалов на орбите — отправились в июле на миссии Starlink. Их задача состояла в трёх проверках:

Besxar заявила, что достигла этих целей, хотя в одном из контейнеров произошёл сбой системы полётных данных. Сейчас компания разбирается в причинах неисправности.

По словам Пилипишин, пластины, побывавшие в космосе, оказались чище и содержали меньше частиц, чем наземные образцы, которые не отправляли в полёт. Для Besxar это важно при дальнейшем увеличении производства.

Следующие полёты

В ближайшие два года Besxar планирует продолжать испытания. В конечном счёте компания хочет отправлять более крупные фабрики на борту Starship — ракеты SpaceX следующего поколения, которая всё ещё находится в разработке.

Пилипишин впервые связалась со SpaceX три года назад, чтобы обсудить покупку полётов на Starship. В итоге Besxar выбрала соглашение о размещении полезной нагрузки на ускорителе Falcon 9, чтобы за это время снизить технологические риски.

Дальнейшая последовательность работ выглядит так:

Когда Besxar начнёт выпускать квалификационные образцы, компания хочет поставлять ведущим производителям микросхем пластины для передовых чипов. Такие чипы регулируют подачу электроэнергии в дата-центрах, роботах и электромобилях.

Название Besxar происходит от слова «бескар» — металла из «Звёздных войн», из которого делают броню мандалорцев.

Ограничения космического производства

Besxar — не единственная компания, использующая космическую среду для выпуска более качественных полупроводников. В этом направлении также работают United Semiconductors и Space Forge.

Все они сталкиваются с одной проблемой: пока сложно возвращать на Землю значительный объём продукции. Пилипишин рассчитывает постепенно перейти к сотням, а затем и к тысячам пластин на одну фабрику. Для этого нужны дешёвые ракеты.

Снижение стоимости запусков, в свою очередь, зависит от того, сможет ли SpaceX ввести Starship в эксплуатацию. Другой вариант — если собственные ракеты следующего поколения запустят конкуренты, включая Rocket Lab и Stoke Space.

Пилипишин считает, что транспортная инфраструктура для таких задач уже складывается, поэтому Besxar может сосредоточиться на производстве и возвращении продукции на Землю для последующих продаж.